11月23日至29日，第56届世界乒乓球锦标赛单项比赛将在美国休斯敦举行。这是即将“百岁”的世乒赛首次落子美洲，同时，也是该项重要赛事首次在疫情之下拉开战幕。各支参赛队伍都将面对“非常时期”涌现出的诸多新挑战。

　　相比之下，中国队的新挑战，主要来自队内。

　　本届世乒赛的国乒参赛名单里，最年长的是1994年出生的陈梦，樊振东、周启豪、陈幸同和王艺迪均生于1997年，王楚钦、孙颖莎和钱天一都是“00后”选手。马龙、许昕和刘诗雯3位老将则主动“让贤”，没有登上飞往休斯敦的航班。

　　从这份没有遵循国乒在大赛中“以老带新”传统的名单里不难看出，此次世乒赛，国乒的主要目的是完成新老交替，顺利开启以巴黎奥运会为中心的新周期。

　　樊振东的“未来”已来？

　　中国男乒主教练秦志戬说，新周期开始就面临这样的大赛，男队在男单赛场面临极大的挑战，队伍做好了年轻运动员“交学费”的准备。但放眼巴黎奥运会，磨炼年轻运动员的大赛抗压能力与担当也势在必行。

　　秦志戬这番“交学费”的说法不无根据。相较于东京奥运周期频频在大赛中出场的“龙蟒胖”（马龙、许昕以及樊振东）组合，此次世乒赛，中国男队阵容中的绝对主力，只有樊振东一人。

　　毫无疑问，男子单打现世界排名第一的樊振东，是此次世乒赛男单夺冠的最大热门。同时，他将第一次在国际大赛中担当中国男乒的“定海神针”。

　　展望休斯敦世乒赛，樊振东说：“这次男女单打比赛，没有一个人获得过世乒赛单打冠军，所有人都在冲击这个冠军，自己也一样。”

　　樊振东离世乒赛男单冠军最近的时刻，是2017年的杜塞尔多夫世乒赛。决赛中，樊振东与马龙苦战7局，决胜局以10比12惜败。马龙在赛后说，相信未来是樊振东的。

　　4年之后，樊振东的“未来”是否已来？几日之后，便见分晓。

　　陈梦能否实现“大满贯”？

　　若能在11月30日夺得世乒赛女单冠军，陈梦将超越同乡张继科，创下用时385天实现大满贯的新纪录。

　　2019年世乒赛女单决赛中，陈梦目送对手刘诗雯实现“十年磨一剑”的壮举。此番出征休斯敦，27岁的陈梦低调地说，没有定具体的目标，只希望能打好每一场比赛，不要给自己留下遗憾。

　　在休斯敦世乒赛的女单赛场，陈梦是最被看好的女单桂冠竞争者。不过，她的夺金之旅将不会是坦途。

　　相比男队，中国女队的新老交替已经完成。本次世乒赛女单赛场将呈现“三足鼎立”的局面，对站上东京奥运会乒乓球女团比赛最高领奖台的三朵小花来说，无论谁夺冠，都不算爆冷。

　　中国女队主教练李隼说：“我希望通过这届世乒赛，能够让女队的整体实力更加厚实，为巴黎奥运会开一个好头。”

　　谁将为自己在巴黎奥运会周期的竞争中开一个好头？休斯敦世乒赛女单冠军奖杯，将是小花们能够拿出的有力证明。

　　外协会选手能否分得双打“一杯羹”？

　　相较单打项目而言，本次世乒赛，中国队在三个双打项目上的夺冠之路将更加艰难，来自外协会的多对好手皆有问鼎可能。